シリコンバレー／シーズン3（5）空いたイス（The Empty Chair）

パイド・パイパー社の挑戦は、常に予測不能な展開を迎えます。シーズン3では、リチャード・ヘンドリクスがCEOの座を追われ、新たなリーダーであるジャック・バーカーが会社を仕切ることに。

しかし、彼の経営方針はチームのビジョンとは大きくかけ離れ、会社は窮地に立たされていきます。

このエピソードでは、資金をほぼ使い果たしたパイド・パイパー社が、オフィスを手放し、再びアーリック・バックマンのインキュベーターに戻ることに。追い詰められた状況の中、リチャードが選ぶ次の一手とは？さらに、ギャビン・ベルソンの驚くべき裏工作が明るみに出る展開も。

スタートアップ競争の厳しさと、理想と現実のギャップに直面するパイド・パイパー社のメンバーたち。

ストーリー紹介

パイド・パイパー社は新たな経営陣のもとで急速に資金を消耗し、厳しい状況に直面します。オフィスを手放し、メンバーは再びアーリック・バックマンのインキュベーターに戻ることに。さらに、リチャード・ヘンドリクスは誤解から重要な情報を漏らしてしまい、会社の行く末がさらに揺れ動きます。

資金が尽き、オフィスを手放すことに

ジャック・バーカーの経営手法によって、パイド・パイパー社の資金はほぼ底を突いてしまいました。会社が次の資金を得るためには、プロダクトの完成が必須。しかし、そのためのリソースが不足している状況です。

やむを得ず、チームはオフィスを閉鎖し、従業員を解雇。再びアーリック・バックマンのインキュベーターに戻ることになりました。
この決断により、会社は一時的に身軽になりましたが、開発の遅れや信頼の低下が懸念されます。

追い詰められたリチャード

リチャードはCEOとしての座を失い、新たな環境の中で苦悩します。しかし、状況を打破する方法を模索し続けます。

バックマニティの契約とアーリックの策略

アーリックはビッグヘッドの資産を管理するため、新たにバックマンティのパートナーシップ契約を作成しました（※「バックマニティ（Bachmanity）」は、アーリック・バックマンの名前と”insanity（狂気）”を掛け合わせた造語）

この契約により、彼はビッグヘッドの財産を運用しつつ、パイド・パイパー社の株を保持することができます。
資金難に陥っている状況の中で、アーリックはどのような手を打つのでしょうか？

ビッグヘッドの影響力

ビッグヘッドは自覚のないまま、大きな決定に関わる存在となっています。彼の資産がどう動くのかも注目点です。

リチャードの失言と記者との誤解

リチャードはラビーガ社のローリー・ブリームの提案で、Code/Ragの記事について同社のPR担当者に対応を相談することを促されますが、よりによって記者をPR担当者と勘違いしてしまいました。

その結果、ローリーに対する不満をそのまま記者に漏らしてしまいます。
この誤解がさらなる問題を引き起こすことになるのです。

情報の取引

記者は、より大きなスクープを提供すれば記事を撤回するとリチャードに提案します。

ギャビン・ベルソンの隠された策略

リチャードはビッグヘッドから、フーリー社のギャビン・ベルソンがエンジニアに命じてネット上の悪評を削除させていたことを知ります。この情報を利用し、リチャードは記事を差し替えさせることに成功。
しかし、ギャビンの影響力が完全に消えたわけではありません。

フーリー社のイメージ操作

ギャビンは自社の評判を維持するため、裏でさまざまな操作を行っていました。その事実が暴かれたことで、今後の動きが注目されます。

CEOの座を取り戻すリチャード

ローリーはモニカ・ホールに、リチャードをCEOから解任したことが誤りだったと認めます。そして、形だけの後任探しを行った後、彼をCEOに復帰させる計画を立てました。
こうして、リチャードは再びCEOとしての役割を果たすことになります。

低コストのエンジニア採用

リチャードたちは世界中からリモートエンジニアを雇い、開発を加速させる新しい方針を打ち出します。

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注目シーンと考察

このエピソードでは、パイド・パイパー社が経営の危機に直面し、リチャード・ヘンドリクスの判断が試されます。さらに、ギャビン・ベルソンの衝撃的な策略が暴かれる場面も見逃せません。

リチャードの失言が招いたピンチ

リチャードはCode/Ragの記者と面会する際、記者をPR担当者と勘違いし、ローリー・ブリームへの不満をストレートにぶちまけてしまいます。その瞬間、記者の表情が一変し、彼が致命的なミスを犯したことに気づきます。

このシーンの面白さは、リチャードが自ら掘った穴にズブズブとハマっていくところです。彼の口から出る言葉が、そのまま最悪の形で記事になってしまうかもしれないという緊張感が漂います。

リチャードのコミュニケーション下手

エンジニアとしては天才的なリチャードですが、ビジネスの場面では時に致命的なミスを犯します。この失言も、その弱点を象徴する瞬間です。

ギャビン・ベルソンの裏工作が暴かれる

リチャードはなんとか失言を挽回しようとし、記者にスクープを提供することを決意します。

そこで登場するのが、ビッグヘッドから得た驚きの情報。ギャビン・ベルソンがフーリー社のエンジニアに命じて、自社の悪評をネット上から削除させていたという事実です。

この事実が明るみに出ることで、ギャビンの完璧に見えたイメージが大きく崩れることになります。

ギャビンの企業イメージ操作

ギャビンは常にフーリー社のブランドを守るため、裏で様々な操作を行っています。このシーンは、その一端を垣間見る瞬間です。

CEOの座を取り戻すリチャード

ローリーはリチャードをCEOから外したことが間違いだったと認め、表向きの後任探しを行った後、彼を再びCEOに復帰させることを決めます。つまり、リチャードのCEO復帰は決定事項でありながら、表面上は慎重な人選が行われたように見せかけられるのです。

スタートアップにおける権力争い

CEOの交代が単なる実力だけでなく、投資家の思惑や企業戦略に左右されることをこのシーンは巧みに描いています。

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ここからが本番

2016年当時のIT事情とシリコンバレーの技術革新

シーズン3が放送された2016年は、クラウドコンピューティングやAI技術が急速に発展し、スタートアップが次々と新しい技術を生み出していた時期です。パイド・パイパー社のような企業が実際にシリコンバレーでどのような技術環境に置かれていたのか、当時のIT事情と比較してみます。

クラウドと分散コンピューティングの進化

2016年のIT業界では、Amazon Web Services（AWS）やGoogle Cloud Platform（GCP）などのクラウドサービスが企業のITインフラとして当たり前のものになりつつありました。企業は物理サーバーを持たず、クラウド上でデータを処理する時代へと移行していたのです。

このエピソードでは、パイド・パイパー社が低コストのリモートエンジニアを世界中から雇う決断をしますが、これが可能になった背景には、クラウド技術の発展があります。

当時、GitHubやBitbucketなどのソースコード管理ツール、SlackやTrelloのようなプロジェクト管理ツールが普及し、リモートワークが徐々に現実的な選択肢になっていました。

スタートアップにおけるクラウド利用

AWSのS3やEC2などが普及し、物理サーバーを持たない企業が増加。パイド・パイパー社のような小規模企業にとっても有利な時代になっていました。

AIとデータ解析の進化

この時期には、AIや機械学習の技術が急速に進化し、企業がデータを活用する手法も多様化していました。

特に、ディープラーニングが注目を集め始め、GoogleのAlphaGoが囲碁のトップ棋士を破るなど、AIの可能性が一気に広がった年でもあります。

出典：総務省｜平成28年版 情報通信白書｜人工知能（AI）とは

フーリー社が自社の悪評をネット上から消すためにエンジニアを動員したエピソードは、まさにこの時代の「データ操作」の象徴ともいえます。2016年には、SEO対策やオンラインの評判管理が企業戦略としてより重要視されていました。

オンライン評判管理の重要性

企業の口コミや評判を監視するAIツールが登場し、企業はより戦略的に自社のブランドイメージをコントロールするようになっていました。

スタートアップ競争と資金調達の実情

このエピソードでは、パイド・パイパー社が資金不足でオフィスを閉鎖する場面があります。実際、2016年のシリコンバレーではスタートアップへの投資額がピークを迎えていましたが、一方で失敗する企業も増えていました。

特に「ユニコーン企業（評価額10億ドル以上の未上場企業）」のブームがありましたが、資金調達が難しくなった企業はすぐに消えていくという厳しい環境でもありました。

VC（ベンチャーキャピタル）による支援は活発だったものの、成功する企業と失敗する企業の二極化が進んでいたのが2016年の特徴です。

VC投資のピークとその影響

シリコンバレーのスタートアップは投資ブームの恩恵を受けつつも、資金調達のハードルが上がり、競争が激化していました。

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感想

このエピソードでは、パイド・パイパー社の苦境がリアルに描かれています。資金難に陥り、オフィスを閉鎖する決断を下す姿は、スタートアップの厳しさを象徴しているように感じます。

リチャード・ヘンドリクスの失言が引き金となり、意図せず大きなトラブルに発展していく展開は、彼の純粋さゆえの弱点を浮き彫りにしていて印象的です。さらに、ギャビン・ベルソンが行っていた評判操作の裏工作が暴かれるシーンでは、シリコンバレーの企業がブランドイメージを守るためにどんなことをしているのかが垣間見えます。

ローリー・ブリームがリチャードを再びCEOに戻す決断をする場面では、単なる人事の話にとどまらず、ビジネスの世界での「表向きの戦略」と「本当の意図」が絡み合う様子がよく描かれています。

シーズン3のこの時点で、キャラクターたちがそれぞれ成長していることが感じられます。

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